美东时间9月22日，美国太空探索技术公司（SpaceX）CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）在社交媒体平台X上透露，公司计划在2年内向火星发射约5艘无人“星舰”飞船。
马斯克称，若所有飞船全部安全着陆，SpaceX将可能在4年内进行载人飞行任务；若发射任务遇到挑战，公司会将载人飞行任务再推迟2年。
据SpaceX方面介绍，其自研的“星舰”是可回收、重复使用的航天运输系统。火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是长约50米、可重复利用的“星舰”飞船。其设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球和火星等，可将超过100吨载荷送入地球轨道。
“星舰”于2023年4月进行首次试射，但火箭在第一、二级分离前爆炸；此后又进行两次试射，均未达到预期目标。今年6月，“星舰”完成第四次试射，并首次实现海面软着陆。
作为一名“火星移民狂热爱好者”，马斯克曾多次公开表明其实现登陆火星的野心。
由于火星距离地球遥远，因此探测火星需要选择其与地球距离较近的时机，这样的机会每隔26个月才有一次。此前于本月7日，马斯克就曾发文称，计划在下一个探测火星的发射窗口期进行不载人探测火星任务。此次任务将验证飞船完整着陆火星的可靠性。如果着陆顺利，计划4年内进行“星舰”的首次载人探测火星任务。
图源：环球时报
他认为，一旦载人探测火星任务成功，前往火星的太空之旅将呈“指数级”增长，目标是20年内在火星上兴建自给自足的城市。
但登陆火星的难度显然比他的预期更高，无论出于安全性考量还是成本考量。
有专业人士分析称，在宇航员登陆期间，地球指挥人员会和飞船失去通信长达10分钟，而此时火星探测器进入火星大气的时速约为21000千米，但要在7-9分钟内让速度在受控状态下降为0。一旦导航设备出现偏差，没有人知道探测器是否安全着陆。此外，火星灰尘对人体健康有危害，可能会严重妨碍载人探索任务。
马斯克曾坦言，目前，将每吨有效载荷运到火星表面的成本约为10亿美元。若要在火星上建造一座自给自足的城市，成本需要提高到每吨10万美元，因此技术需要提高10000倍。“这非常困难，但并非不可能。”
